2018年世界杯预选赛有多少个国家？世界杯历史上第一次，所有符合条件的国家，除了自动获得资格的东道主俄罗斯之外的209个国际足联成员协会申请进入资格赛程序。
津巴布韦和印度尼西亚后来在他们的第一场比赛之前被取消资格，而直布罗陀和科索沃在资格赛抽签后但在欧洲资格赛开始之前于2016年5月13日加入国际足联，也参加了比赛。比赛中的名额分配给大陆联合会，与2014年世界杯相比，分配没有变化。作为亚足联资格赛的一部分，东帝汶和蒙古之间的第一场资格赛于2015年3月12日在帝力开始，资格赛的主要抽签在康斯坦丁诺夫斯基宫举行。
在有资格参加2018年国际足联世界杯的32个国家中，有20个国家参加了2014年的上届比赛。冰岛和巴拿马都是首次获得参赛资格，前者成为进入世界杯的人口最少的国家。在缺席至少三场比赛后回归的其他球队包括埃及，在1990年最后一次出场后重返决赛；摩洛哥，上一次参加比赛是在1998年；秘鲁，最后一次出现在1982年；和塞内加尔，在2002年进入四分之一决赛后第二次参加比赛。这是第一次三个北欧国家（丹麦、冰岛和瑞典）和四个阿拉伯国家（埃及、摩洛哥、沙特阿拉伯和突尼斯）晋级世界杯。
未能晋级的著名球队包括：四届冠军意大利（自1958年以来首次），他们在资格附加赛中被四分之一决赛选手瑞典淘汰，并且是排名最高的没有晋级的球队；而荷兰则是三届亚军，2014年获得季军，最近三届世界杯都获得了参赛资格。四位卫冕大陆冠军：2017年非洲国家杯冠军喀麦隆；两届美洲杯冠军和2017年联合会杯亚军智利；2016年OFC国家杯冠军新西兰；和2017年CONCACAF金杯赛冠军美国队（自1986年以来首次）也未能晋级。其他值得注意的资格赛连续被打破的是加纳和科特迪瓦，这两个国家都获得了前三场比赛的资格。获得资格的排名最低的球队是东道国俄罗斯。
